Allerede fra 1813 ble det undervist i gresk og latin ved universitetet. Snart fulgte studier i fransk, engelsk, italiensk og orientalske språk. I dag forskes og undervises det i en rekke språk ved Universitetet i Oslo.
Gammelnorsk ordboksverk, Det norske litterære ordboksverk, Nynorsk ordboksverk: Tre ambisiøse prosjekt for å kartlegge det norske språket blei gradvis integrert i Universitetet i Oslo og med kvarandre.
Faget persisk ved UiO er like ungt som språket er gammelt: Språket kan spores til første årtusen f.Kr og faget ble opprettet i 1991. Det historiske utgangspunkt for faget ved UiO finner vi imidlertid i 1800-tallets fascinasjon for sanskrit og fremveksten av sammenlignende indoeuropeisk språkforskning.
Språkfaget irsk har en lang historie og forskningstradisjon ved UiO, men faget har aldri trukket så mange studenter og omfattet så mye som det gjør i dag.
Dette risset av engelskfaget avtegner en bølgebevegelse. Først en stigende kurve frem til ca 1910. Deretter et markant forfall, som endte i en ren krise i 1930-årene, og endelig en gjenreisningsperiode som brakte faget opp på et anstendig akademisk nivå.